色差是指人眼观察到的物体颜色的差异，可以是红、黄、绿等色差；也可以是明暗差异，比如深蓝色和浅蓝色。传统的色差分辨方法是观察者的主观评价。但是，由于不同观察者的颜色辨别差异，很难统一人们对颜色的认知。为了准确评价产品的颜色，可以用
分光色差仪进行测量。
不同类型的色差仪有不同的应用范围和测量颜色精度。通常台式的测量精度较好，主要用于实验室和各种科研机构；便携式可检测被测物体表面的凹凸不平，如颗粒状材料、织物、木材、石头、砖块等；小型便携式色差仪是适用于施工现场的快速检测仪器。因此，也被广泛用于各个领域的反射色和色差测量。
分光色差仪的原理是通过测量参考样品和样品的光谱三刺激值来定量测量样品和参考样品的色差。色差仪常用的几何结构分为定向型和积分球型。其中，定向几何分为45°/0°和0°/45°。45°/0°是指光线以45°方向照射样品，检测器接收垂直方向的反射光；0°/45°是指光在垂直方向照射样品，并在45°方向接收反射光。这两种结构的仪器*不包括镜面反射，其测得的数据与人眼观察一致。另外，本仪器只能测量不透明样品的颜色；积分球几何分为d/8°和8°/d两种。具有积分球结构的仪器是光以水平方向照射样品，检测器接收与样品成8°方向的反射或透射光。该仪器不仅可以测量不透明样品的颜色，还可以测量透明样品的颜色。
使用分光色差仪进行测量时，应选择标准光源、标准色度观察器、色空间和观察孔径。在选定的仪器条件下测量参考样品CIELABl*、a*、b*或hunterlabL、a、B的色度坐标值，然后在相同条件下测量样品三个不同部位的色度坐标值。如果定向便携式色差仪没有用环照明，则将参考样品和样品的同一测量点向四个方向旋转90°，测量四个色度坐标值，算术平均值为色度坐标测量点的值。
