色差又称色像差，是透镜成像的一个严重缺陷。色差简单来说就是颜色之间的差异，是以多色光为光源时产生的，单色光不产生色差。可见光的波长范围大约是400到700纳米，不同波长的光有不同的颜色，通过镜片时的折射率也不同。一般来说，色差包括位置色差和倍率色差。位置的色差使得图像在任何位置出现色斑或光晕，使图像模糊，而放大色差使图像具有彩色边缘，光学系统的主要功能之一是消色差。
分光色差仪是一种色差测试仪器，可以自动比较样品与被测产品之间的色差。也就是说，要制作一个模拟相当于人眼色敏的分光特性的滤光片，并用它来测量样品的光线，关键是要设计出这种感光器的分光灵敏度特性，在一定的光源下，可以用计算机软件测量并显示出来。根据CIE颜色空间的Lab和Lch原理，可以测出样品与被测样品之间的色差△E和△Lab值，分辨出颜色之间的细微差别，达到颜色之间的重合程度。
出现色差的原因如下：
1、各种波长的光会有不同程度的色散。白光被分散成紫外、可见光和红外三种波长，通过透镜时，图像会出现彩色边缘，这种现象称为色差。光学系统的实际成像与理想成像之间的差异统称为像差。色差是一种像差，是由不同波长的透射材料透过率的差异造成的，所以只对多色光出现。
2、定量颜色感知差异。用明度、色相、彩度三个颜色属性的差异来表示。明度的不同表示深度的不同，色调的不同表示色调的不同(即红色或蓝色)，色度的不同表示鲜明度的不同。色差评价在工商业中非常重要，主要用于生产中的配色和产品的色彩质量控制。现代色差评价是以CIE推荐的标准色差公式为基础，用色度计和计算机测量计算，用精确的数字表示。
3、同一颜色染色的产品，如果批与批之间颜色不一致，同时染色的产品之间出现几种色差的现象称为色差。可以指同一产品不同部位的色差，同一批次加工产品之间的色差，不同批次产品原来用同一种颜色染色的色差。
以上原因导致产品出现色差，降低产品质量，这时候就需要用分光色差仪对产品颜色的色差进行控制。
